При прочих равных условиях волоконная оптика существенно легче и компактнее медных кабелей. Неэкранированный кабель категории 6A (самый толстый из 4-парных кабелей) может иметь диаметр 8-9 мм и погонный вес 65-70 кг/км. Экранированные кабели могут весить порядка 80 кг/км, а кабели с двойной оболочкой и внутренним заполнением гелем – еще больше. Оптический кабель такого же сечения, предназначенный для внутреннего применения и использующий волокна в буфере 900 мкм, может насчитывать до 24 волокон и иметь номинальный погонный вес 45-50 кг/км. Кабель с волокнами в буфере 250 мкм при сопоставимых сечении и весе может иметь в несколько раз больше волокон. Специфические кабели для установки методом продувания оптического волокна могут при внешнем диаметре 7.9 мм насчитывать 192 волокна.
Если сравнить пропускную способность, то, к примеру, 8-волоконный магистральный многомодовый кабель с диаметром 5-6 мм способен заменить собой пучок из нескольких десятков 4-парных медных кабелей, каждый такого же диаметра.
При использовании распределительных оптических кабелей небольшого сечения, имеющих обычную оболочку без дополнительной защиты, кабели часто сначала затягивают в гофрошланг или рукав и лишь затем укладывают в общую трассу. Тогда расходуемое пространство трассы зависит не от размеров кабеля, а от диаметра гофрошланга или металлорукава.