Принципиальное и на данный момент неустранимое отличие волоконной оптики от медной витой пары – потребность в локальном электропитании для оптического оборудования и невозможность реализовать в оптике подход, аналогичный PoE (питание по Ethernet) в меди.
Питание PoE позволяет устанавливать IP-камеры, IP-телефоны, беспроводные точки доступа и другие сетевые устройства без подключения к сети переменного тока 220 В, поскольку устройства запитываются по самой витой паре с дальнего конца и получают 15.4 Вт (PoE), 30.0 Вт (PoE Plus), 60.0 Вт (Cisco UPoE) или 100 Вт (PoH) от сетевого коммутатора со встроенными источниками питания Endspan. Или, в крайнем случае, питание обеспечивают Midspan-источники, подключаемые в разрыв, если сетевой коммутатор на другом конце обычный. Эксперименты, проводимые в исследовательских лабораториях, пока не дали технологического решения, позволяющего по оптическому волокну передавать энергию в форме и количестве, подходящих для запитывания удаленного оборудования. Перспективы найти такое решение в будущем сомнительны, по крайней мере, при существующем уровне развития физики. Единственное коммерчески доступное на данный момент решение для удаленного питания оборудования в локальных сетях – медная витая пара и PoE.